המונח שאילתאת חיפוש (או בקצרה, "שאילתא") משמש לתאר מצב בו גורם מסוים מגיש בקשת מידע, או, בקשת ביצוע פעולה לגורם אחר.
גורמים כאלה יכולים להיות אנושיים או לא אנושיים; לדוגמה:
- אדם מתשאל (מגישה שאילתא ל) תוכנת בסיס נתונים של מנוע חיפוש במטרה לקבל מידע (בצורת אתרי ווב) בהקשר מידע מסוים (שאילתאת חיפוש)
- תוכנת סריקה הקשורה במנוע חיפוש מסוים (כגון גוגל סרצ') אשר מתשאלת תוכנת בסיס נתונים של אתר ווב במטרה לקבל דף ווב מסוים הלוך חזור עד גבול מסוים בהתאם לתקציב סריקה בהקשר אתר זה