למונח ענישה במנועי חיפוש שתי משמעויות אפשריות עיקריות:

• ירידת מיקום תוצאת חיפוש של תוצאת חיפוש הקשורה באפליקציה או היעלמותה ← דרך ענישה אוטומטית
• ירידת מיקום תוצאת חיפוש הקשורה באפליקציה או היעלמותה ← דרך ענישה ידנית (לא אוטומטית)

גורמים אפשריים

בין הגורמים לענישה במנועי חיפוש ניתן למנות גורמים אלה:

פח קישורים אני מגדיר כאתר ווב שבאופן כללי אין בו כל פעילות מלבד פיתוח קישורים חיצוניים.
כל אחד יכול לבוא ולשים בו קישור לאתר שלו (כלומר להוציא קישור מהאתר הזה אל האתר שלו).

אמנם לא כל אתר שמאפשר הנחת קישורים והסתלקות הוא פח קישורים ← הקריטריון מניסיוני הוא שכמעט ואין באתר כל פעילות לצד העובדה שכלל מבקריו בונים בו קישורים חיצוניים.

המונח כלי ה-Disavow (בתרגום לעברית: "כלי ה-התנערות") משמש לתאר כלי הזמין בקונסולת חיפוש של מנועי חיפוש שונים ומאפשר לדווח על קישורי זבל המפנים לאתר מסוים, בין במזיד ובין שלא במזיד כגון קישורים מ"פח קישורים".

קישורי זבל גורמים נזק לאתר אליו הם מקשרים ולכן מן הסביר לפעול להסרתם או ביטולם.
אין חובה להשתמש בכלי Disavow לכך כמובן, במקרים רבים ניתן לפנות אל בעלי אתרים שמכילים את הקישורים ולבקש הסרה אך במקרים בהם הבקשה זוכה להתעלמות או לדחייה, ניתן לבקש הסרה דרך כלי Disavow.

פשע הרס תוצאת חיפוש (נקרא גם באולינג) הוא פשע יצירת המון קישורי זבל לאתר ווב של עסק או ארגון מתחרה במטרה להסב לאתר זה נזק בצורת מיקום נמוך יותר של תוצאת חיפוש.

תופעת ה"באולינג" כרוכה לרוב ביצירת מאות אם לא אלפי קישורי זבל כאלה.

סביב שנת 2025 סביר להניח שתופעה זו פחות משפיעה מבעבר (בשנים כמו 1999) בגלל שיפור בינה מלאכותית של אלגוריתמים של מנועי חיפוש מאז, אם כי קשה להעריך עד כמה אתרים באמת פגיעים לתופעה ובאיזה מנוע חיפוש.
אם התופעה התרחשה ניתן ורצוי לדווח עליה לצוות הפיתוח של מנוע החיפוש הרלוונטי אשר עשוי להפעיל פיצוי ידני עליה אם ימצא את הדיווח כנכון.